Las bacterias son organismos que tienen una sola célula y carecen de núcleo diferenciado. Pertenecen al reino de las moneras. Son de tamaño microscópico y pueden medir entre 0.5 y 5 micrómetros. Por su forma pueden ser clasificadas en bacilos, que tienen forma de bastón; cocos que son esféricos; vibriones, espirilos y espiroquetas, estas últimas de forma espiraladas. Las especies que se mueven utilizan para su desplazamiento filamentos denominados flagelos. Algunas viven libres en el agua o en la tierra, y otras necesitan parasitar otro organismo para subsistir.
Existen bacterias saprófitas que viven en los organismos muertos de vegetales y animales y cumplen la función de descomponer estos cuerpos en sustancias más simples, aptas para ser absorbidas por las plantas. Las bacterias simbiontes viven en animales, en plantas y en el cuerpo humano. En algunos casos son indispensables para las funciones fisiológicas, como en los rumiantes, ya que actúan dentro de ellos en la descomposición de las fibras vegetales. Por último, existen bacterias autótrofas, es decir, que realizan fotosíntesis.
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