Una medusa que vive eternamente?

La búsqueda de la fuente de la juventud ha sido una constante en el hombre. Ahora, parece que este santo grial ha sido encontrado, aunque por una especie que no es la nuestra. Entonces, ¿quién es el afortunado ganador del sorteo de la vida eterna? Nada menos que la medusa conocida como Turritopsis nutricola . Esta criatura ha logrado lo que ningún otro organismo biológico en nuestro planeta ha sido capaz de hacer: invertir el envejecimiento para ser joven otra vez después de haber alcanzado la plena madurez. Ya en 1992 , los científicos habían observado este fenómeno en Turritopsis y la investigación se puso en marcha. Sin embargo, un reciente aumento en el número y la distribución geográfica de esta especie ha llamado la atención de la comunidad científica. Como la medicina regenerativa continúa creciendo, está claro que esta pequeña medusa puede tener las respuestas, no sólo para hacer frente a las muchas dolencias relacionadas con el envejecimiento, sino también a nuestra propia mortalidad.
Su ciclo vital empieza como una larva que finalmente se hunde hasta el fondo del océano y se une a un sustrato sólido. Allí continúa el desarrollo en un pólipo que se asemeja a una planta de mar. Entonces el pólipo madura para convertirse en una medusa.

La Turritopsis ha supuesto un interesante giro a este proceso. Y es que en momentos de estrés, como la escasez de alimentos, la Turritopsis responde revirtiendo el proceso antes de finalmente convertirse en un pólipo de nuevo. A partir de este punto, entonces, de nuevo se podrá convertir en una medusa madura cuando las condiciones se tornen más favorables. Teóricamente, se puede repetir este proceso indefinidamente gracias a que las células se someten a la llamada transdiferenciación, un proceso biológico por el cual cualquier célula madre puede convertirse en una célula diferente. Aún no está claro si sólo células específicas pueden convertirse en otras células específicas, o si cualquier célula de la Turritopsis tiene el potencial de convertirse en otra célula.

El Pangolín

Los pangolines son mamíferos con orden propio, el de los folidotos. Tienen grandes escamas que cubren la mayor parte de su cuerpo. Se encuentran en las zonas tropicales de Asia (género Manis) y África (género Phataginus). Los de Asia se diferencian del resto por tener pabellones auditivos externos y escamas debajo de la cola. Su nombre proviene del vocablo malayo "pengguling" que se traduce por "rodillo".
           
Descripción física y comportamiento
La apariencia física del pangolín esta marcada por unas escamas largas, endurecidas y en forma de placas, lo cual es un atributo inusual entre los mamíferos. Son a menudo comparados con alcachofas o conos caminantes. Se pueden enrollar en una bola cuando se ven amenazados, con sus escamas sobrepuestas actuando como armadura. Las escamas del pangolin al nacer son suaves, pero se van endureciendo a medida que el animal se desarrolla. A pesar de no ser su arma primaria, las poderosas piernas del pangolin -usadas para cavar a través de la tierra endurecida- son lo suficientemente fuertes para partir una pierna humana de un solo golpe. El pangolin también puede emitir un ácido fétido de unas glándulas cerca del ano, similar al que segrega un zorrillo. Los pangolines tiene piernas cortas, con garras afiladas que usan para enterrarse.
                           
El tamaño de los pangolines varía desde 65 cm en las especies más pequeñas hasta 1,76 m en las mayores; la cola es muy larga y puede representar la mitad o más de la longitud corporal.
Su afilado hocico termina en una boca pequeña, sin dientes, pero con la lengua larga. Las extremidades son cortas y las anteriores tienen tres garras centrales muy desarrolladas.
Hay unas siete especies de pangolines en todo el mundo; algunas son terrestres, como el pangolín gigante de África, que habita en zonas abiertas donde excava su madriguera; otras son arborícolas, como el pangolín chino.


La mayoría de los pangolines son nocturnos, aunque hay algunas especies diurnas. Son insectívoros y se alimentan sobre todo de termes y hormigas; utilizan las garras de las patas anteriores para romper los nidos de los insectos y cazan sus presas con su lengua impregnada de saliva pegajosa.

Los pangolines se enrollan hasta formar una especie de pelota cuando duermen o cuando se sienten amenazados; en esta postura, las escamas se erizan y presentan un borde afilado y cortante. Se sabe poco de la reproducción de este animal; la hembra suele parir una sola cría y viven solos o en parejas

Dieta
Los pangolines carecen de dientes y de la habilidad de masticar. En su lugar, ellos abren los hormigueros or termiteros con sus poderosas garras delanteras e introducen su larga lengua.

El pulpo azul anillado

El pulpo azul anillado (Hapaloclaena maculosa) es uno de los animales más mortíferos del mar. Se trata de un pequeño cefalópodo, no más grande que el tamaño del puño, pero con un veneno capaz de matar a diez personas adultas y, hasta el momento, no se ha conseguido un antídoto. Se identifica por sus anillos azules que se vuelven iridiscentes cuando notan el peligro. Además de su potente veneno se caracteriza por su mimetismo, capaz de cambiar a cualquier color rápidamente y camuflarse con el entorno de forma que pasa totalmente inadvertido gracias a unas células denominadas "cromatóforos", que contienen pigmentos cromáticos capaces de crear una variedad ilimitada de diseños y colores. También pueden cambiar voluntariamente la textura de su piel creando pequeñas protuberancias o convirtiendo su piel en una fina superficie. Viven, sobre todo, en los arrecifes coralinos de Australia aunque también se han encontrado ejemplares en pequeñas zonas de las costas de Japón y la India. Aunque no es agresivo, cuando se ve amenazado inyecta al agresor su veneno y esto es causa de la muerte, todos los años, de submarinistas sin protección y pescadores que accidentalmente se han encontrado con este pulpo.Los síntomas de su picadura, dependiendo de la cantidad, empiezan a aparecer entre cinco y diez minutos en los que la víctima experimenta una parálisis del cuerpo, dificultad respiratoria y dificultad para hablar. También pueden presentarse náuseas y vómitos. A pesar de la parálisis muscular, la víctima sigue perfectamente consciente y es capaz de ver y escuchar todo lo que ocurre a su alrededor aunque parezca clínicamente muerto. El veneno que produce este cefalópodo se llama “maculotoxina” , una toxina de bajo peso molecular no protéica y recientes investigaciones señalan su parecido con la “tetrodotoxina” (TTX), substancia encontrada en algunos peces eléctricos(pufferfishes). Trabajos posteriores demostraron que la maculotoxina es en realidad TTX. Esta substancia se encuentra en muchos animales como la cobra y otras serpientes venenosas, en la rana arlequín (Centroaméria) y otros organismos.

Armadillo

Imagina por un momento un carro de combate dispuesto a transformarse en submarino o en destructor, y tendrás una idea de las hazañas de que es capaz el armadillo (Dasypus novemcinctus) o tatú de de nueve bandas. Procedente de México, este animal realizó, hace aproximadamente 120 años, un dilatado éxodo que le llevó hasta Texas y Louisiana, primero, y después a casi todos los territorios del sudeste de Estados Unidos. Es probable que la expansión de su población no se haya extendido más para el norte por la severidad del clima frío del invierno, para el que la especie no tiene una tolerancia fuerte y por otras razones no se han extendido para las zonas áridas como son las regiones desérticas de Nuevo México y otros estados del oeste.
El agua no le asusta, y jamás duda en atravesar un río o un arroyo: este animal es un todo terreno, de hecho es un buen nadador; en ocasiones, cuando este animal lo decide, lo que hace es contener la respiración y correr rápidamente por el fondo; si se trata de un río estrecho, lo atraviesa a gran velocidad; si se trata de un curso de agua más ancho, entonces llena de aire sus pulmones, intestinos y estómago y logra el mismo objetivo y por no tener mayor capacidad de mantener el aire dentro de su organismo no atraviesan grandes cuerpos de agua.

Su coraza, formada por placas óseas recubiertas de una piel de queratina curtida, protege la totalidad de su cuerpo, comprendiendo cabeza, parte posterior y lados de sus miembros. Estas nueve cinturas, que pueden llegar hasta doce de placas móviles, le han valido su nombre.
En el reino de los animales este animal es muy prudente: el armadillo tiene la habilidad de excavar ocho o diez madrigueras diferentes, a veces con una profundidad de tres o cuatro metros; se retira a uno u otro de estos abrigos de ello depende de sus desplazamientos para protegerse en caso de peligro o, simplemente, para dormir, cosa que hace gran parte del día. Cuando llega la noche, parte en busca de su alimento, siendo su preferido los insectos.
Por ser un animal espectacularmente blindado con esas características placas óseas que le cubren el cuerpo y que comprenden alrededor del 16 % del peso corporal, el armadillo de nueve bandas es un animal idóneo para pertenecer al mundo de los animales extraños.

Ajolote

                  
Estos extraños animales, conocidos bajo el nombre de ajolotes (Ambystoma mexicanum), son unas salamandras de color blanco cremoso con branquias rojas. En realidad el ajolote es una larva de salamandra que, como Peter Pan, vive condenada a no crecer jamás. Pero no nos equivoquemos: incluso en estado de larva, el individuo alcanza una madurez sexual normal, y puede reproducirse. Los científicos han aplicado a este original fenómeno el nombre de neotenia. Esto nos explica que si el ajolote no ha pasado del estado de larva, es porque sufre una deficiencia tiroidea e hipofisaria que quizá sería posible remediar con un tratamiento hormonal.
Este género de fenómeno puede darse también en la salamandra tigre del sudeste de los Estados Unidos, que a veces no experimenta la metamorfosis que la convierte en adulto terrestre, lo cual asimismo ocurre, aunque raramente, en otras especies de salamandras y tritones.
     

Acróbata pigmeo

           

Desde que el sol desaparece en el horizonte, los bosques australianos se pueblan de pequeños paracaidistas de piel blanca y negra que se van a reunir junto a la savia dulzona de los eucaliptos. Estos “paracaidistas” forman también parte del orden de los marsupiales, habiendo sido bautizados como acróbatas pigmeos.
Aun a pesar de su exigua talla (apenas si medirán 15 centímetros desde la punta de su nariz rosa hasta el extremo de la cola), suelen cubrir planeando distancias de 9 o 10 metros. Las largas uñas de que están armados sus dedos le permiten escalar los árboles a una velocidad sorprendente.
Como casi todos los mamíferos “volantes”, los acróbatas pigmeos duermen de día y trabajan de noche. Aparte de la savia de los eucaliptos, con la que se refocilan, se alimentan también de insectos y de néctar.
Estos animales son tan pequeños que una hembra con su cría cabrían fácilmente en la palma de la mano. Y los pequeños, en el momento de nacer, podrían meterse en un dedal de coser.

Estos animales, dentro de su mundo, son extraños tanto por su tamaño como por la habilidad que tienen para planear y correr a mucha velocidad.

Mariposa colibrí

                  
Entre los esfíngidos este extraño insecto la mariposa colibrí (macroglossa stellatarum) es una rareza. Este animal pertenece al grupo de las mariposas nocturnas y sin embargo sólo vuela durante el día. Por otra parte, la mariposa colibrí se parece menos a una mariposa que a un pájaro, y tienen más coincidencia y particularidades especialmente a un colibrí. Despreciando posarse en las flores cuando aspira el néctar con su larga trompa, planea sobre ellas al estilo de los pájaros mosca (colibrí), agitando furiosamente las alas. La consonancia de este batir de alas es de 72 a 85 aleteos por segundo, mientras que en el resto de la familia de las mariposas no sobrepasan jamás las 12 veces por segundo.
Y para colmo para recalcar más aún su semejanza con los colibríes, lleva en la extremidad de su abdomen un mechón de vello sedoso que tiene alguna similitud con la cola de un pájaro.
¿Adaptación, imitación o mimetismo? No, nada de esto. Los pájaros mosca (colibrí) son originario que viven en América de Sur a millares de kilómetros de hábitat del extraño insecto mariposa colibrí, del cual existen numerosos representantes en Europa occidental.
           
Este insecto es de gran interés para los profesionales de jardinería, principalmente por el papel que desempeña en la polinización de las semillas jóvenes en Madreselva y otras grandes variedades de plantas de las que las flores tienen tubos largos y estrechos. En tales flores, la miel, que es el atrayente para los visitantes de insectos, se encuentra en la parte inferior del tubo, y está al alcance sólo de aquellos insectos que tienen una lengua larga como es el caso de la mariposa colibrí. A través de este órgano que aspira la miel, pero, para llegar a este último, la cabeza suelen hundirla en la flor, y, al hacer esto, el insecto se lleva algo del polen en la cabeza o la espalda. Las partes así espolvoreadas con polen es casi seguro que toque el estigma de la próxima visita a otra flor, y los granos de polen se abrazan fácilmente a la superficie pegajosa del estigma, sobre el cual comparten el insecto en la labor de la fecundación floral.

Rinoceronte de Java

Imagina por un instante un carro de combate dispuesto a transformarse en destructor o en submarino, y tendrás una idea de las hazañas de que es capaz el Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus), este mamífero es terrestre y un buen nadador aunque no le importa sumergirse el los ríos para cruzarlos o simplemente darse un baño. Este animal es procedente de la India.

La característica fundamental de este extraño animal el rinoceronte de Java es su piel, la piel la tiene en forma de placas que hace recordar a las armaduras de los señores feudales, tienen un dedo central más desarrollado en cada pata, que les vale de apoyo primordial, y dos dedos pequeños a los lados. Eso da a sus pisadas el característico aspecto de una hoja de trébol.
Los rinocerontes de Java tienen una visión corta tirando a muy mala, sin embargo son hábiles para distinguir a un ser humano inmóvil hasta unos 30 m de distancia. En cuestión de su audición lo tiene muy desarrollado, las orejas son de tipo cilíndrica, pudiendo moverlas rápidamente en la trayectoria de donde proceden los sonidos, pero su sentido más desarrollado es el olfato; la cantidad de tejido sensorial en el hocico supera al tamaño del cerebro de dicho animal.
Por ser un animal que parece espectacularmente blindado con esas características de la piel que le cubren el cuerpo y un gran desconocido para los biólogos, el rinoceronte de Java es un animal idóneo para pertenecer al mundo de los animales extraños, desgraciadamente está considerado en peligro crítico de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación.

Pez cofre

Pez cofre (Ostracion cubicus)
Con su cuerpo prismático y anguloso revestido por placas óseas, el pez cofre no tiene nada de particularmente llamativo. Pero su cola lo salva todo: desplegada en forma de abanico, esta aleta caudal y translúcida presenta una paleta de colores muy delicados.

El macho de este animal parece embutido en una armadura en la que sólo hay hendiduras para los ojos, la boca y las aletas. Presidiario de este caparazón, rígido que no le deja casi ninguna libertad de movimientos, nada mediocremente y debe contentarse por todo alimento con pólipos o pequeños animales lentos, lombrices y crustáceos que mastica antes de tragar.

Los ejemplares jóvenes de este curioso animal pez cofre se suelen esconder en grietas o escombros del arrecife, así como en las ramas del coral, generalmente de Acroporas, por pura supervivencia.

Si pudiéramos comparar entre varios ejemplares los machos suelen ser más grandes y corpulentos que las hembras. Además, suelen distinguirse un poco en la coloración de los puntos alrededor del cuerpo.

El pez cofre vive en el Pacífico y no mide más de 50 centímetros de longitud. Su piel, rica en colorido, hace que sea buscado por los propietarios de acuarios, pese al inconveniente que presenta: es un pez venenoso, que mata a los que le rodean.

El pez cofre es un animal por su constitución y colorido hermoso y al mismo tiempo mortífero.

Un animal insólito como él solo, extraño por sus virtudes dadas por la naturaleza, un extraño entre los animales.

Hipocampo (caballito de mar)

(Caballito de mar pigmeo)

Los caballitos de mar son unos de los peces más raros que existen. De hecho, la característica de tener la cabeza en ángulo recto con el resto del cuerpo no se da en ningún otro género de peces.

En realidad estos animales son peces aguja muy modificados, especializados en el camuflaje entre corales, algas y fanerógamas acuáticas. Se alimentan de pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton.

Son especies típicas de mares someros de climas templados y tropicales, arrecifes coralinos o praderas submarinas.

Presentan un cuerpo alargado rematado por un lado en una cola prensil para sujetarse a sustratos tales como corales y algas, y por el otro en una cabeza muy extraña similar a la de un caballo.

Qué tortuga tan extraña...

Es una tortuga (Pelochelys cantorii) que llega a ser bastante grande que habita en las regiones del océano pacifico sur y por desgracia se encuentra al borde de la extinción:

Esta tortuga es una tortuga de agua dulce de la familia Cheloniidae, que no posee caparazón rígido. El 95% de su vida se esconde bajo la arena o el fango para protegerse de los depredadores.

¿Eres un perro? ¿Un murciélago?

No, es un Aye-Aye.

Ojos de Gremlins, orejas grandes y de aspecto "plastificado", con escasez de pelo, apariencia anoréxica y esos alargados dedos. Se alimenta de insectos del interior de los arboles ayudando a estos a no ser devorados y morir.

Originario de Madagascar, donde sus habitantes la consideran una criatura grotesco, un ser maligno que debe ser eliminado según se divise, este animal con tal falta de carisma y belleza está en peligro de extinción

Un topo un tanto peculiar

Este topo es un mamífero (Condylura cristata) que habita en América del norte no es muy grande pues pesa cerca de medio kilo y se alimenta de insectos.

La roseta de tentáculos nasales es un órgano sensorial que suple los otros sentidos en el hábitat subterráneo y acuático del animal: a modo de los dedos de la mano, su precisión y sensibilidad son máximas.