La superficie de Marte estuvo cubierta por dos océanos

Mars Express ha encontrado pruebas que indican que una parte de Marte estuvo cubierta por un océano. Gracias a su radar, se han encontrado sedimentos característicos de un lecho oceánico en una región delimitada por una posible línea costera.

El radar MARSIS lleva recogiendo datos de la superficie de Marte desde que entró en servicio en el año 2005. Jérémie Mouginot, del Instituto de Planetología y Astrofísica de Grenoble (IPAG) y de la Universidad de California en Irvine, y su equipo han analizado más de dos años de datos y descubrieron que las llanuras del norte de Marte están cubiertas por depósitos de baja densidad.


Un mapa global generado por la sonda Mars Odyssey en 2001 indica que la superficie de Marte es rica en hielo de agua, especialmente cerca de los polos, donde el agua típicamente constituye una tercera de las tres cuartas partes de su superficie.

Incluso las regiones cercanas al ecuador contienen una fracción significativa de agua promedio de un 5% a un 10% en masa. Estos resultados sugieren que la superficie de Marte es en gran parte de permafrost similar a la tundra en regiones como Siberia y el norte de Canadá en la Tierra.



Mapa topográfico de Marte creado por la Mars Global Surveyor. Las regiones azules son las más bajas y corresponden al posible antiguo océano.

“Pensamos que se trata de material sedimentario, tal vez rico en hielo”, explica Mouginot. “Es una prueba bastante sólida de que en algún momento esta región estuvo cubierta por un océano”. Hace tiempo que la comunidad científica sospecha que pudo existir un océano en Marte; las imágenes obtenidas por varias misiones también muestran características del terreno que recuerdan a las costas de nuestro planeta. Sin embargo, este es un asunto que continua rodeado de controversia.

El equipo de Mouginot piensa que esta región estuvo cubierta por las aguas en dos momentos diferentes de la historia de Marte: hace 4.000 millones de años, cuando imperaba un clima más cálido, y hace 3.000 millones de años, cuando los hielos subterráneos se fundieron a causa de un gran impacto, drenándose hacia las zonas de menor elevación.



“MARSIS es capaz de penetrar en el terreno, revelando la estructura de los primeros 60-80 metros del subsuelo del planeta”, explica Wlodek Kofman, líder del equipo de radar en el IPAG. “En toda esta capa podemos ver pruebas que indican la presencia de hielo y de material sedimentario”. MARSIS muestra los depósitos sedimentarios como zonas de baja reflectividad radar. Normalmente estos depósitos están formados por materiales granulares de baja densidad, fruto de la erosión y del arrastre del agua.

Sin embargo, este último océano tuvo un carácter temporal. En menos de un millón de años, según apunta Mouginot, todo el agua que contenía se habría vuelto a congelar en el subsuelo o se habría evaporado. “Pensamos que no permaneció en estado líquido el tiempo suficiente como para que se formase vida”. Para encontrar pruebas de la existencia de vida en el Planeta Rojo, los astrobiólogos tendrán que remontarse todavía más en la historia de Marte, a cuando el agua permanecía en estado líquido durante periodos de tiempo mucho más prolongados.


Las recientes misiones a Marte han revelado una amplia evidencia de grandes masas de agua líquida que una vez existieron en la superficie del planeta. Esta evidencia incluye antiguos valles fluviales, lagos, mares y tal vez incluso grandes océanos. Las imágenes muestran características del terreno que recuerdan a las costas de nuestro planeta.

Sin embargo, este trabajo aporta las mejores pruebas de las que se dispone actualmente sobre la existencia de grandes masas de agua en el Marte primitivo, así como del papel que jugó el agua en la historia geológica del planeta. “Los anteriores estudios sobre la presencia de agua en Marte estaban basados en imágenes y en datos mineralógicos, o en mediciones atmosféricas.

Ahora también contamos con la información del subsuelo recogida por el radar”, explica Olivier Witasse, Científico del Proyecto Mars Express para la ESA. “Esto añade nuevas piezas al rompecabezas, pero la gran pregunta sigue siendo ¿a dónde se fue todo el agua?”. Mars Express continúa su investigación.


Quantum opina:

Una vez más se robustece la tesis de un pasado "menos árido" en el hoy mal llamado planeta rojo. El descubrimiento de sedimentos reminiscentes de un lecho oceánico, con características de una primigenia línea de costera marciana, permite deducir la existencia de al menos 2 océanos en diferentes periodos. El primero de estos océanos pudo formarse hace 4.000 millones de años cuando la temperatura era más cálida mientras que el segundo se formó hace 3.000 millones de años cuando el hielo comenzó a derretirse creando canales por los que fluyeron las aguas hacia tierras más elevadas.

Ahora queda averiguar qué paso con toda esa agua. Se cree puedan estar actualmente enterrados entre 60 y 80 metros por debajo de la actual superficie del planeta rojo, dada la baja reflectividad al radar de los sedimentos encontrados y que, pudieron haberse erosionado por la acción del agua. Sin embargo, los científicos afirman que la duración de dichos océanos no fue suficiente como para desarrollar vida en su interior.

A pesar de la abundancia de hielo en el planeta, Marte experimenta una supersequía que puede haber durado cientos de millones de años. Sin embargo, los científicos creen que el Marte que conocemos hoy contrasta radicalmente con su historia primitiva, en la que hubo periodos más templados y más húmedos, tal vez más aptos para la vida.

Nuevas pruebas sobre el pasado de Marte

                   
Las arcillas existentes en el gran cráter Gale, lugar de aterrizaje para el nuevo rover Curiosity de la NASA, pueden dar pistas sobre la existencia de antiguas formas de vida en el Planeta Rojo. La arcilla se instala lentamente en el agua y forma pequeñas plaquetas que se ajustan alrededor de las cosas, el endurecimiento con el tiempo crea una especie de “moldes”, que podría sellar material orgánico fuera del ambiente exterior; de modo similar a cómo se conservan los huesos de dinosaurios en la Tierra. Un nuevo estudio sugiere que si la vida existió alguna vez en Marte, el periodo de más larga duración, lo más probable es que fuera en hábitats debajo de la superficie del planeta rojo.
Una nueva interpretación de años de datos de mapas de minerales, de más de 350 sitios en Marte y recopilados por orbitadores de la NASA y Europa, sugiere ambientes marcianos con abundante agua líquida en la superficie que existieron sólo durante periodos cortos. Estos episodios se produjeron hacia el final de un período de cientos de millones de años durante los cuales el agua caliente interactuaba con las rocas del subsuelo. Esto tiene implicaciones en el hecho de si la vida existió en Marte y si la atmósfera del planeta ha cambiado.
“Los tipos de minerales de arcilla que se formaron en el subsuelo poco profundo están por todas partes en Marte”, dijo John Mustard, profesor de la Universidad Brown en Providence, y co-autor del estudio en la revista Nature. ”Los tipos que se forman en la superficie se encuentran en lugares muy limitados y son muy raros.”
Descubrimientos de minerales de arcilla en Marte en 2005 indicaban que el planeta una vez había alojado condiciones cálidas y húmedas. Si esas condiciones existieron en la superficie durante una larga época, el planeta habría necesitado una atmósfera mucho más gruesa para mantener el agua libre de la evaporación o congelación. Los investigadores han buscado pruebas de los procesos que podrían causar una atmósfera densa.
                              
Este nuevo estudio apoya la hipótesis alternativa de que el agua caliente persistente se debía a las características de la erosión del subsuelo y muchas de ellas fueron talladas durante breves períodos cuando el agua líquida fue estable en la superficie.
“Si en la superficie la existencia de hábitats fue algo a corto plazo, no quiere decir que esto hace decrecer las perspectivas de vida en Marte, sino que dice algo acerca de qué tipo de ambiente puede ser que se desee buscar,” dijo el autor principal del informe, Bethany Ehlmann, profesor asistente en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, y científico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en Pasadena. ”El hábitat de Marte más estable en largos períodos de tiempo parece haber estado en el subsuelo. En la Tierra, bajo la superficie, los entornos geotérmales poseen ecosistemas activos.”
El descubrimiento de minerales de arcilla por el espectrómetro OMEGA del Mars Express, de la Agencia Espacial Europea, añade a anteriores pruebas más evidencias de agua líquida marciana. Las arcillas se forman a partir de la interacción del agua con la roca. Diferentes tipos de minerales de arcilla son el resultado de diferentes tipos de condiciones de humedad.
Durante los últimos cinco años, los investigadores utilizaron los espectrómetros OMEGA y el Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer, o CRISM, un instrumento de la Mars Reconnaissance Orbiter, para identificar minerales de arcilla en miles de lugares en Marte. Los minerales de arcilla que se forman donde la proporción de agua que interactúa con la roca es pequeña, por lo general mantienen los mismos elementos químicos, como los que se encuentran en rocas volcánicas originales, alteradas posteriormente por el agua.
El estudio interpreta que este es el caso de la mayoría de los terrenos en Marte que poseen hierro y arcillas de magnesio. Por el contrario, los entornos con mayores coeficientes de superficie de agua de la roca puede alterar más las rocas. Los elementos solubles son arrastradas por el agua, y diferentes arcillas, ricas en aluminio, forman arcillas.
Otra pista es la detección de un mineral llamado prehnita que, se forma a temperaturas superiores a 200 grados Celsius. Estas temperaturas son típicas de ambientes hidrotermales subterráneos en lugar de en aguas superficiales.
“Nuestra interpretación es un cambio; de creer que el ambiente cálido y húmedo estaba presente sobre todo en la superficie, a pensar que se hallaba en su mayoría en el subsuelo, con excepciones limitadas”, dijo Scott Murchie del Laboratorio de Física Aplicada de la Johns Hopkins University en Laurel, Maryland, co-autor del informe e investigador principal de CRISM.
Una de estas excepciones puede ser el cráter Gale, objetivo de la misión de la NASA Mars Science Laboratory. El lanzamiento este año del rover de la misión Curiosity aterrizará e investigará las capas que contienen arcilla y minerales de sulfato.
La Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission o Maven, de la NASA y en desarrollo para su lanzamiento en 2013, puede proporcionar evidencias a favor o en contra de esta nueva interpretación de la historia ambiental del planeta. El informe predice que los resultados de la MAVEN encontrarán pruebas respecto a que la atmósfera del planeta rojo no ha sido nunca lo suficientemente gruesa para proporcionar condiciones de calor y humedad en la superficie, durante un período prolongado de tiempo.

Las galaxias no necesitan colisionar entre sí para crear estrellas

El Observatorio Espacial de Infrarrojos Herschel de la ESA ha descubierto que las galaxias no necesitan chocar entre sí para impulsar el nacimiento estelar. El hallazgo da la vuelta a anteriores suposiciones y dibuja una imagen más elegante de cómo evolucionan las galaxias. La conclusión se basa en observaciones realizadas por el Herschel de dos zonas del cielo, cada una de alrededor de un tercio del tamaño de la Luna llena.
Cómo si mirara a través del ojo de la cerradura a través del Universo, el Herschel ha visto más de un millar de galaxias en una variedad de distancias de la Tierra, que abarca el 80% de la edad del cosmos.
Estas observaciones son únicas porque el Herschel puede estudiar una amplia gama de luz infrarroja y revelan una imagen más completa del nacimiento de las estrellas que nunca había sido vista antes.
Se ha sabido desde hace algunos años que la tasa de formación estelar alcanzó su punto máximo en el universo temprano, alrededor de 10 mil millones de años atrás. En aquel entonces, algunas galaxias estaban formando estrellas con una tasa diez o incluso cien veces mayor que en la actualidad.
En el Universo actual, tasa tan altas de natalidad estelar son muy raras y parecen estar provocadas por galaxias que colisionan unas con otras. Por lo tanto, los astrónomos habían supuesto que esto había sido siempre así.
Pero el Observatorio Herschel demuestra ahora que no podemos solo mirar galaxias que están muy lejos y por lo tanto las vemos como eran hace millones de años.
David Elbaz, CEA Saclay, Francia, y sus colaboradores han analizado los datos de Herschel y descubrieron que las colisiones de galaxias sólo desempeñaron un papel de menor importancia en el desencadenamiento de nacimientos de estrellas en el pasado, a pesar de que algunas galaxias jóvenes creen estrellas a un ritmo endiablado.
Al comparar la cantidad de luz infrarroja en longitudes de onda diferentes liberadas por estas galaxias, el equipo ha demostrado que la tasa de nacimiento de estrellas depende, cuando el motivo no son las colisiones, de la cantidad de gas que contengan.
El gas es la materia prima en la construcción de estrellas y este trabajo revela una relación simple: cuanto más gas contenga una galaxia, más estrellas nacerán en su interior.
“Sólo en galaxias que aún no tienen una gran cantidad de gas las colisiones son necesarias para proporcionar gas y provocar altas tasas de formación estelar”, dice el Dr. Elbaz.
Esto se aplica a galaxias actuales porque, después de formar estrellas durante más de 10 millones de años, han utilizado la mayor parte de su materia prima gaseosa.
La investigación pinta un cuadro mucho más elegante del nacimiento de estrellas que antes, con la mayoría de las galaxias con un crecimiento lento y natural de gases que atraen de su entorno.
“Herschel fue concebido para estudiar la historia de formación estelar a través del tiempo cósmico”, dice Göran Pilbratt, científico del proyecto. “Estas nuevas observaciones cambian nuestra percepción de la historia del Universo.”

Saturno

(Trabajo realizado por Daniela)

EL PLANETA
Saturno, es el sexto planeta, como todos los demás gira alrededor del Sol. Es de color blanco perlado y presenta un bonito sistema de anillos. Galileo fue el primero en observar los anillos de Saturno.
Dista casi 1500 millones de km de nuestra estrella. Tarda en girar sobre si mismo 10 horas, 15 minutos y en girar alrededor del sol 26,46 años, como es uno de los planetas más lejanos al Sol su temperatura es muy baja, respecto a la de la Tierra.

SUS ANILLOS
Sin duda Saturno, es el planeta más famoso por sus anillo voluminosos. Visto desde la Tierra, muestra sus anillo inclinados, visto de perfil, sus anillos desaparecen y se consideran algunos satélites.
Los anillos son concéntricos y de distintas dimensiones. Cada uno está compuesto de polvo, corpúsculos de hielo, hielo seco, anhídrido carbónico y roca helada.

LEYENDA
Saturno, fué el nombre del Dios del Templo, normalmente se suele representar como un hombre mayor con alas. La leyenda cuenta que este dios, se comía a sus hijos para que no le fuera arrebatado su trono.

SOBRE EL ESPACIO...
Como ha pasado en Marte y en la Luna, se espera también llegar a Saturno, los astronautas, científicos de la NASA, esperan llegar a todos los demás planetas.
Hasta entonces nosotros seguiremos soñando con ser los próximos astronautas en llegar a Saturno...

Principales movimientos de la Tierra

La Tierra no se encuentra en reposo con respecto al Sol sino que está en contínuo movimiento. Los principales movimientos de la Tierra son los movimientos de rotación, traslación, precesión y nutación.

La Tierra se desplaza, con el resto de planetas y cuerpos del Sistema Solar, girando alrededor del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, este movimiento afecta poco nuestra vida cotidiana.

• Movimiento de rotación: Es un movimiento que efectúa la Tierra girando sobre sí misma a lo largo de un eje imaginario denominado Eje terrestre que pasa por sus polos. Una vuelta completa, tomando como referencia a las estrellas, dura 23 horas con 56 minutos y 4 segundos y se denomina día sidéreo. Si tomamos como referencia al Sol, el mismo meridiano pasa frente a nuestra estrella cada 24 horas, llamado día solar. Los 3 minutos y 56 segundos de diferencia se deben a que en ese plazo de tiempo la Tierra ha avanzado en su órbita y debe de girar algo más que un día sideral para completar un día solar.
  
  
  
  
• Movimiento de Traslación: La Tierra y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente un círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de 938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de unos 106.000 km/h.

• Otros movimientos: Además de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento total de la Tierra como la precesión de los equinoccios y la nutación, una variación periódica en la inclinación del eje de la Tierra provocada por la atracción gravitacional del Sol y de la Luna.

¿Qué es un púlsar?

Los púlsares son fuentes de ondas de radio que vibran con periodos regulares.
La palabra púlsar significa pulsating radio source, fuente de radio pulsante. Se requieren relojes de extraordinaria precisión para detectar cambios de ritmo, y sólo en algunos casos.
Los estudios indican que un púlsar es una estrella de neutrones pequeña que gira a gran velocidad.  El más conocida está en la "nebulosa del Cangrejo".
Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida de una bola de bolígrafo tiene una masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energía.
El campo magnético, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y le hace emitir un haz de radiaciones que aquí recibimos como ondas de radio.

¿Qué es un quásar?

Los quasars o cuásares so objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energía, con radicaciones similares a las de las estrellas.
La palabra cuásar es un acrónimo de quasi stellar radio source (fuente de radio casi estelares).
Se identificaron en la década de 1950. Más tarde se vio que mostraban un desplazamiento al rojo (dentro del espectro electromagnético) más grande que cualquiero otro objeto. La causa era el "efecto Dopler", que mueve el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan.
El primer cuasar estudiado, 3C273 está a 1500 millones de años luz de la Tierra.
A partir de 1980 se han identificado miles de cuásares. Algunos se alejan de nosotros a velocidades del 90% de la velocidad de la luz.
Se han descubierto cuásares a 12.000 millones de años luz de la Tierra. Ésta es, aproximadamente, la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energía que llega en algunos caso es muy grande, equivalente a miles de galaxias.

¿Llegó el hombre a la Luna?

Después de unos días leyendo e informandome sobre el tema... os dejo dos vídeos para que saquéis vuestras propias conclusiones...
A veces es bonito soñar que hemos estado paseando por la Luna, no???

Los argumentos a favor de que sí llegamos a la Luna:

Los argumentos en contra...:

5 Naves que exploraron el espacio

1957 SPUTNIK gira alrededor de la Tierra. El 4 de octubre de 1957, un cohete llevó el primer artefacto que giró alrededor de la Tierra. El Sputnik (que significa "compañero" y también "satélite") se convirtió en el primer satélite artificial de nuestro planeta.

Era una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro y de 83'6 kilos. Poseía 2 transmisores de radio y 4 antenas que enviaban a la Tierra señales en forma de pitidos: "bip... bip...".

El Sputnik giraba en una órbita elíptica a una altura de 938 km y 214 km. Tres meses más tarde, reingresó en la atmósfera y se desintegró.

1969 APOLO 11 se posa en la Luna. El 21 de julio de 1969 a las 3.56 h., el astronauta estadounidense Neil Armstrong ponía el pie en la Luna. Entonces pronunció la célebre frase: "Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad". La misión Apolo 11 fue un éxito mundial. Entre 1969 y 1972, seis misiones Apolo permitieron a 12 hombres pisar la Luna. Allí hicieron mediciones y recogieron 382 kilos de rocas lunares.

Todo ello sigue siendo estudiado por los científicos.

2005 CASSINI-HUYGENS explora Saturno y Titán. En 1997, los estadounidenses enviaron una nave espacil, la Cassini-Huygens, a Saturno. Siete años más tarde, llegó cerca del planeta. Entonces soltó la sonda europea Huygens hacia Titán, la "luna" más grande de Saturno. Titán interesa a los científicos porque es el único satélite del sistema solar que tiene una atmósfera. El 14 de enero de 2005, Huygens atravesó la atmósfera de Titán y se posó en su superficie.

Cassini exploró Saturno y sus satélites hasta 2008, para entonces había dado al menos 70 veces la vuelta al planeta.

VOYAGER 1 y VOYAGER 2 abandonan el sistema solar. En 1977, los estadounidenses enviaron las sondas Voyager 1 y Voyager 2 a estudiar los planetas lejanos del sistema solar. En 1979, Voyager 1 envió las primeras imágenes de Júpiter, y un año después de Saturno. Voyager 2 visitó además Urano y Neptuno. Actualmente las dos sondas prosiguen su camino y los científicos siguen captando sus señales. Actualmente,  Voyager 1 es el artefacto más alejado de la Tierra. Ha sobrepasado Plutón.
Las sondas Voyager llevan grabado un mensaje destinado a los extraterrestres, en caso de que existan.