Enter las muchísimas utilidades que tiene el gas helio es la inflar globos. Pero es muy habitual ver (sobretodo en películas) a personas inhalando este gas y a continuación escucharles con una caracterísica voz mucha más aguada de lo normal. Es también conocido como "efecto pitufo".
Esto es debido a que el helio es menos denso que el aire, por lo que las cuerdas vocales pueden vibrar a mayor frecuencia, pues tienen menor resistencia que superar y la velocidad del sonido en dicho gas es más de dos veces y media mayor que en el aire. Normalmente el sonido viaja a unos 344 metros por segundo a través del aire, mientras que por el helio viaja a unos 927 metros por segundo.
Aunque este efecto pueda resultar curioso, es peligroso realizarlo excesivamente, ya que el helio puede provocar asfixia.
Un gas que produce el efecto contrario es el Hexafluoruro de azufre, es decir, hace la voz humana más grave al inhalarlo.